脂溢性脱发最早可在十七八岁开始，但因人而异。约1/3的男人在30岁时开始脱发，约1/2的男性50岁开始脱发，到60岁则有2/3的人有脱发现象。
对于男人而言，秃发的首要原因与头皮皮脂腺的分泌有关。皮脂腺分泌愈多，其头皮和头发愈快油腻化，头皮上产生一层油性薄膜，并常伴有头皮屑。
男性雄性激素睾酮退化产生的代谢物脱水睾酮(DHT)，它可以刺激皮脂腺的分泌。皮脂腺对头发非常有害，它可以抑制头发的生长。皮脂腺分泌较多的部位，是在前额及其周围。脱发部位最常见的在前额，如在前额形成一个像"海湾"的秃发区或在头顶秃发，即我们常说的"秃顶"。一般来说，皮脂腺分泌越多，则秃发越早越严重。秃发与种族和遗传有关。白种人秃发最多，黑种人次之，黄种人最少。